低级格式化
低级格式化就是将空白的磁盘划分出柱面和磁道，再将磁道划分为若干个扇区，每个扇区又划分出标识部分id、间隔区gap和数据区data等。可见， 低级格式化是高级格式化之前的一件工作，而且低级格式化只能针对一块硬盘而不能支持单独的某一个分区。每块硬盘在出厂时，已由硬盘生产商进行低级格式化， 因此通常使用者无需再进行低级格式化操作。低级格式化是一种损耗性操作，其对硬盘寿命有一定的负面影响。
高级格式化
高级格式化是根据一定的分区格式对磁盘的进行标记,生成引导区信息、初始化空间分配表表、标注逻辑坏道、校验数据等，使操作系统能够对磁盘进行读 写，所以高级格式化的方法因操作系统的不同而不同，或者说因分区格式的不同而不同。高级格式化只是对磁盘进行寻常的读写操作，对硬盘并没有不利的影响。
快速格式化
快速格式化是高级格式化的一种，相对于普通格式化而言，它省却了校验数据一环，并假设磁盘中所有的扇区都是可以正确读写的，并不标注坏扇区。它提高了格式化的速度，却牺牲了可靠性。快速格式化的硬盘，可以用磁盘检查工具对磁盘进行表面扫描来校验数据，保证数据存取的可靠。
格式化其实就好比给一张白纸上打格子，便于使用这张白纸。只不过低级格式化打的格子大一些，不能直接使用，而高级格式化打的格子就是稿纸，可以直接用了。